另是遙遠恒星和宇宙中散射的無數天體物理事件產生的光子

據外媒報道，人類世界沐浴在光明之中每秒鐘，來自太陽外層的10萬億個光子——，一個天然的巨型熱核反應堆——，迅速到達地球的日光表面，覆蓋了表面的每一英寸在宇宙的開放空間中，光子幾乎無處不在，向各個方向無休止地運動其中一些光子是130億年前BIGBANG產生的微波殘留物，另一些則是遙遠恒星和宇宙中散射的無數天體物理事件產生的光子

我們也沐浴在當地人造電磁輻射中我們溫暖濕潤的身體是一個強大的紅外信標在我們的身體中，特殊的化學代謝以熱量的形式釋放能量，并將光子輻射到環境中如果你戴上對電磁波譜中紅外波長敏感的眼鏡，你會發現一個光明的世界:你不僅可以看到自己發出的光，還可以看到你的狗，貓，寵物鸚鵡等發出的光甚至那些瘋狂拍打翅膀的昆蟲也會發光，即使它們的肌肉很小

可是，如果我們觀察宇宙，我們可能會發現這種光飽和的狀態有些不尋常每當太陽下山，天空變暗，一個關于這個事實的大線索就會出現在我們眼前如果我們生活在一個無限穩定的宇宙中，那么在我們觀察到的每個方向上，應該會有許多由恒星組成的星系換句話說，無數的發光恒星均勻分布在宇宙的時空中，由于發光體的照度與距離的平方成反比，一定距離的球殼內發光體的數量與距離的平方成正比，所以夜空應該是無限明亮的

這就是宇宙學中的奧爾勃斯悖論，以德國天文學家海因里希命名奧爾勃斯在1823年的研究雖然奧爾勃斯在數學上很好地描述了這個難題，但他自己沒能給出一個很好的答案來解釋為什么天球大部分時間都是黑暗的對于奧爾勃斯悖論，美國詩人，作家埃德加在科學上第一個給出了合理的解釋艾倫坡在1848年定性地提出，宇宙可能還沒有老到足以讓天空充滿光他認為宇宙在太空中可能是無限的，但是沒有足夠的時間讓恒星的射線以光速——行進到達太空中最遠的地方

奧爾勃斯悖論的現代解釋包含了一些微妙的描述，但從根本上來說，這些描述主要歸因于這樣一個事實，即我們并不是生活在一個無盡而不變的宇宙中宇宙不僅年齡有限，而且恒星形成的歷史也很復雜此外，宇宙正在經歷的膨脹過程稀釋了從遙遠空間到達地球的光的強度因此，在我們眼里，天球不是均勻明亮的，與我們的日常環境相比，宇宙的大部分都缺少光子

可是故事并沒有就此結束，因為恒星的歷史上有一些奇怪的曲折，這與恒星最初形成的實際過程有關雖然我們對單個恒星或恒星群形成的基本物理驅動因素和過程有很深的了解，但從星際物質因引力聚集到最終坍縮，科學界似乎對宇宙中所有星系的恒星總數都沒有明確的認識

過去30年的研究表明，宇宙中恒星的形成達到了一個活躍的高峰，大約在100億到110億年前持續了相當長的一段時間從那以后，雖然一定有新的恒星不斷被生產出來，但生產速度已經大大降低了以至于宇宙中絕大多數可能的恒星，——顆左右，已經形成未來，新生恒星的數量將會減少伴隨著星系的合并或其他觸發事件，這些新生恒星偶爾會短暫波動

可是，還有另一個突出的問題是什么限制了宇宙已經產生和將要產生的恒星數量長期以來，這個問題一直是天體物理學研究的熱點之一，尤其是它與單個星系的恒星組成密切相關比如我們現在的宇宙范式就是我們生活在一個暗物質主導的宇宙中，在暗物質宇宙中，最大的星系應該都是最近才形成的在引力的驅動下，不同大小的小系統融合形成了這些星系可是，如果你觀察那些質量非常大的星系，你會發現它們往往是由更老的恒星組成的，這表明它們長期處于老態龍鐘的狀態

對此，天文學家提出了猝滅的概念，即某些事物或過程會抑制或阻止星系中新恒星的形成是的，在如此巨大的規模上，你需要一個極其強大的機制來實現淬火其中，超大質量黑洞是最合理的候選者當這些怪物級黑洞存在于大多數星系的核心吞噬物質時，它們會釋放出大量的光子和粒子，填滿周圍的空間這種向外的能量轉移很容易吹走星際氣體，否則會冷卻下來聚集形成新的恒星

科學家們還沒有完全了解這個過程的具體細節可是，一些新的線索表明，超大質量黑洞的質量似乎與其星系中恒星的質量有關這是一個相當令人震驚的發現，因為即使是質量是太陽10億倍的超大質量黑洞也只有我們太陽系那么大因此，即使一個星系橫跨數萬光年，它的恒星數量實際上可能與其中心的微小點密切相關

一種解釋是宇宙中存在脈沖反饋系統如果黑洞是通過吞噬流入的星際物質——而生長的，新的恒星也是由這些星際物質——組成的，那么在吞噬的過程中，可能會引發一股釋放能量的洪流，同時將星際物質推開，從而淬火整個星系的恒星形成，從而保持黑洞的質量和整個星系歷史上同步增長的恒星總數

這是黑洞最奇怪的特征之一從某種意義上說，黑洞就像宇宙中的單行道，——空間和時間在黑洞內部扭曲，一切進入事件視界后都無法逃脫另一方面，黑洞也可以為哈勃體積中一些最亮，影響最深遠的現象提供能量反過來，這些現象可能在淬火過程中發揮作用，從而大大限制了宇宙中恒星的數量

進而減緩了宇宙中光的積累有句老話說，沒有黑暗就沒有光明，對于宇宙，我們也可以很有依據地說，沒有光明就沒有黑暗